Charlie Gordon est un adolescent attardé mental qui a trouvé
un petit travail dans une boulangerie, affecté aux tâches les plus ingrates.
Mais il a une vie sociale même s'il est l'objet des moqueries et plaisanteries
de certains. Dans un centre d'expérimentation médicale, deux docteurs, le
professeur Nemur et le docteur Strauss viennent d'expérimenter sur une souris
blanche Algernon. Après opération sur son cerveau, elle est capable de réaliser
des parcours dans un labyrinthe sans se tromper, en un temps record. Forts de
ce succès, ils décident de tenter l'expérience de l'opération sur un cerveau
humain, celui d'un simple d'esprit, Charlie Gordon. Sa famille accepte, l'ayant
déjà relégué à l'asile Warren pour qu'il ne nuise pas au bon développement de
sa sœur Norma.
L'opération
est un succès et Charlie s'éveille à l'intelligence en un temps qui défie les
lois communes. Il rattrape son retard en lecture, orthographe, devient doué,
surdoué, passe brillamment les tests, les examens. Il écrit des articles dans de
nombreux domaines : mathématique, physique … Toutes les disciplines lui
sont accessibles, il parle couramment sept langues. Mais un jour les facultés
d'Algernon, la petite souris, sa compagne, déclinent. Charlie dans son
intelligence a pressenti les premiers symptômes des défaillances de
l'implantation sur la souris et il a fait le rapprochement avec sa propre vie,
sa propre intelligence. Il sait que ses jours sont comptés, que son potentiel
intellectuel va décroître aussi vite qu'il a grimpé. Va-t-il conserver le
bénéfice de l'apprentissage de la lecture, de ses découvertes ?
Que va
devenir son amour naissant partagé pour Alice Kinnian, sa psychologue ? Il
a découvert le monde des relations humaines, l'orgueil, la cupidité de
certains, l'empathie et l'amour des autres, la pitié et le rejet. Mais il sait
qu'il va régresser à l'image de sa petite souris-cobaye. Alors une course
contre la montre s'engage pour vivre intensément, accomplir ses engagements
avant que ses facultés ne s'éteignent à tout jamais. Y parviendra-t-il ?
Charlie analyse lui-même le processus de dégradation progressive qui va se
produire sur son psychisme et ses facultés intellectuelles qui vont être
soufflées comme une bougie. Sa lucidité nous laisse désarmés à partager sa
détresse, celle de voir s'enfuir l'accès à la connaissance, à l'intelligence,
l'ouverture au monde. Le voilà condamné à rejoindre le monde des non-êtres.
(p.433) « Le stimulus chirurgical auquel nous avons
été tous deux soumis a entraîné une intensification et une accélération de tous
les processus mentaux. Son évolution inattendue que j'ai pris la liberté de
nommer l'effet Algernon-Gordon, est l'extension logique de toute l'accélération
de l'intelligence (…) L'intelligence
artificiellement augmentée se dégrade selon un taux directement proportionnel à
la valeur de l'augmentation. »
Livre
poignant que cette fiction qui permet à un simple d'esprit d'accéder à la
connaissance, à un degré très avancé de culture et de savoir en diverses
disciplines. Pourtant ce savoir, cette science ne seront qu'éphémères car
obtenus par opération chirurgicale et manipulation scientifique. Il n'en faudra
pas plus pour éveiller à la conscience du trésor qu'est l'intelligence et le savoir pour un être humain. Et ce sera
précisément la perte de ces facultés miraculeusement acquises qui rendra plus
poignante la régression de Charlie jusqu'au stade initial.
Pourquoi
lui avoir donné l'illusion de la connaissance pour qu'il retombe dans le néant
d'où il venait ? Cela les chercheurs ne l'avaient pas anticipé.
L'expérience sur la souris Algernon aurait dû susciter plus de prudence et de
recul. Livre riche d'enseignement sur ces êtres qui souffrent dans leur corps
et dans leur esprit. Du fond de leur connaissance enténébrée, surgissent des
moments de lucidité, de clairvoyance. Et même s'ils n'ont pas les mots pour le
dire, les maux dont ils souffrent sont bien réels, coupés des autres, exclus, différents,
rejetés mais si semblables à nous, dans notre solitude d'être humain abandonné
à notre sort. Peut-être ce livre vous permettra-t-il de considérer les
handicapés mentaux comme Charlie avec un peu plus d'humanité. Alors tout ne sera pas perdu.
(écrit le 21/10/2013) Josseline G.G.
