La leçon de Madame de
Beauséant
Bruno Garcin (Eugène de Rastignac) et Nadine Alari (Vicomtesse de Beauséant).
Téléfilm français de Guy Jorré diffusé en 1972, scénario de Jean-Louis Bory.
- Eh ! bien monsieur de Rastignac, traitez ce
monde comme il mérite de l’être. Vous voulez parvenir, je vous aiderai. Vous
sonderez combien est profonde la corruption féminine, vous toiserez la largeur
de la misérable vanité des hommes.
Quoique j'aie bien lu dans ce livre du
monde, il y avait des pages qui cependant m'étaient inconnues. Maintenant je sais tout. Plus froidement vous calculerez, plus avant vous irez. Frappez sans pitié, vous serez craint. N'acceptez les hommes
et les femmes que comme des chevaux de poste que vous laisserez crever à chaque relais, vous arriverez ainsi au faîte de vos désirs. Voyez.-vous, vous ne serez rien ici si
vous n'avez pas une femme qui
s'intéresse à vous. Il vous la faut
jeune, riche, élégante. Mais si vous avez un sentiment vrai, cachez-le comme un trésor; ne le laissez jamais soupçonner, vous seriez perdu. Vous ne seriez plus le bourreau, vous deviendriez la victime. Si jamais vous aimiez, gardez bien votre secret ! ne le livrez
pas avant d'avoir bien su à qui
vous ouvrirez votre cœur. Pour
préserver par avance cet amour qui n'existe pas encore,
apprenez à vous méfier de ce monde-ci. Écoutez-moi, Miguel... (Elle se trompait
naïvement de nom sans s'en apercevoir.) Il existe quelque chose de plus épouvantable que ne l'est l'abandon du père par ses deux filles, qui le voudraient mort. C'est la rivalité des
deux sœurs entre elles. Restaud a de la naissance, sa
femme a été adoptée, elle a été présentée; mais sa sœur, sa riche sœur, la belle madame Delphine de Nucingen, femme d'un homme d'argent, meurt de chagrin ; la jalousie la
dévore, elle est à cent lieues de sa
sœur ; sa sœur n'est plus sa sœur ; ces deux femmes se renient entre elles comme elles renient leur père. Aussi, madame de Nucingen laperait-elle toute la boue qu'il y a entre la
rue Saint-Lazare et la rue de
Grenelle pour entrer dans mon salon. Elle a cru que de Marsay la ferait
arriver à son but, et elle s'est faite l'esclave de Marsay, elle assomme de
Marsay. De Marsay se soucie fort peu d'elle. Si vous me la présentez, vous
serez son Benjamin 1, elle vous adorera. Aimez-la si vous pouvez
après, sinon servez-vous d'elle. Je la verrai une ou deux fois, en
grande-soirée, quand il y aura cohue; mais je ne la recevrai jamais le matin.
Je la saluerai, cela suffira. Vous vous êtes fermé la porte de la comtesse pour
avoir prononcé le nom du père Goriot. Oui, mon cher, vous iriez vingt fois chez
madame Restaud, vingt fois vous la trouveriez absente. Vous avez été consigné.
Eh! bien, que le père Goriot vous introduise près de madame Delphine de
Nucingen. La belle madame de Nucingen sera pour vous une enseigne. Soyez
l'homme qu'elle distingue, les femmes raffoleront de vous. Ses rivales, ses
amies, ses meilleures amies, voudront vous enlever à elle. Il y a des femmes
qui aiment l'homme déjà choisi par une autre, comme il y a de pauvres
bourgeoises qui, en prenant nos chapeaux, espèrent avoir nos manières. Vous
aurez des succès. A Paris, le succès est tout, c'est la clef du pouvoir. Si les
femmes vous trouvent de l'esprit, du talent, les hommes le croiront, si vous ne
les détrompez pas. Vous pourrez alors tout vouloir, vous aurez le pied partout.
Vous saurez alors ce qu'est le monde, une réunion de dupes et de fripons. Ne
soyez ni parmi les uns ni parmi les autres. Je vous donne mon nom comme un fil
d'Ariane 2 pour entrer dans
ce labyrinthe. Ne le compromettez pas, dit-elle en recourbant son cou et jetant
un regard de reine à l'étudiant, rendez-le-moi blanc. Allez, laissez-moi. Nous autres
femmes, nous avons aussi nos batailles à livrer.
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En rédigeant Le Père Goriot (1835), Balzac eut,
comme il l’écrit, « une idée de génie » : faire circuler ses
personnages d’une œuvre à l’autre. Ainsi, Rastignac réapparaîtra dans vingt-six
romans dont Illusions
perdues, La
Peau de chagrin, La
Cousine Bette. Il décide aussi à la même époque d’organiser son œuvre en
trois cycles : étude de mœurs (dont Le père Goriot pour la section Scènes de la vie privée), études philosophiques et analytiques. Il
donnera le titre générique La
Comédie humaine en 1842. Il veut faire l’inventaire de la société de son
temps qu’il se propose de reproduire et d’expliquer. Eugène de Rastignac, jeune
étudiant pauvre d’origine noble, vit à la pension Vauquer à Paris et rêve de
réussir socialement. Sa cousine, Madame de Beauséant, se fera son mentor grâce
à son nom et à ses relations. Elle lui fait ici une « leçon », mode
d’emploi pour « arriver » dans cette société de la Restauration. On
verra en quoi ce discours est à la fois celui d’une experte lucide et celui
d’une femme désenchantée et blessée.
I) Un
discours critique et construit
A) La
leçon d’un mentor : un raisonnement déductif et didactique
- Ce discours commence
par un conseil cynique : « traitez ce monde comme il mérite de
l’être ». Suivent une promesse d’aide et un jugement global sévère sur la
société de l’époque où règnent « la corruption féminine » et
« la misérable vanité des hommes ». Ce jugement fait office de
postulat d’où va découler la
démonstration de madame de Beauséant (raisonnement déductif). Le ton est vif et
les propos sont sans détour. Elle ne pratique pas la langue de bois. Elle
conserve cependant avec Eugène de Rastignac une certaine distance en le
vouvoyant et en le désignant par son nom de famille. La familiarité n’est pas
de mise dans son milieu aristocratique.
- Elle débute sa
démonstration par un argument d’expérience et d’autorité en soulignant sa
connaissance de « ce livre du monde » qu’elle connaît bien
désormais : « Maintenant je sais tout ». Cela l’autorise à
donner des conseils brutaux pour attaquer cette société comme elle le
mérite : « Frappez sans pitié, vous serez craint ». Les hommes
et les femmes ne sont que « des chevaux de poste que vous laisserez crever
à chaque relais ». Elle conçoit la société comme un univers de violence où
il y a des bourreaux et des victimes, termes qu’elle emploie plus loin. Le
verbe « crever » dénote son profond mépris pour l’humanité qu’elle
fréquente et qu’elle assimile à des animaux.
- La clef de la
réussite, selon elle, pour un jeune homme désargenté, c’est une femme
d’influence : « Il vous la faut jeune, riche, élégante ». Il ne
peut être question d’amour : « Si jamais vous aimiez, gardez bien
votre secret ! ». Elle insiste beaucoup sur la nécessité de ne pas
dévoiler ses sentiments au point qu’elle développe cette idée sur six phrases,
ce qui est sans doute trop et trahit chez elle une blessure que l’on examinera
plus loin.
B) Sous
les préjugés de la vicomtesse, une critique en règle de la haute société de la
Restauration
- Le fait d’être
« bien né », c’est-à-dire d’appartenir à l’aristocratie, l’emporte sur
le pouvoir de l’argent. Madame de Beauséant se sert de l’exemple de la rivalité
des deux filles du père Goriot qui toutes deux ont fait un beau mariage. Mais
seule Madame de Restaud dont le mari « a de la naissance » a été
adoptée, c’est-à-dire acceptée par le grand monde. Sa sœur, madame de Nucingen,
n’est que riche par son mariage avec un banquier roturier et reste à l’écart du
tout Paris, ce qui lui est insupportable !
- Il existe aussi une
géographie mondaine à Paris. La rive droite de la Seine et la rue Saint-Lazare,
où se trouve le quartier des affaires, sont méprisées par l’aristocratie dont
le quartier général est le faubourg Saint-Germain et la rue de
Grenelle : « Madame de Nucingen laperait toute la boue qu’il y a
entre la rue Saint-Lazare et la rue de Grenelle pour entrer dans mon
salon » déclare Madame de Beauséant avec mépris.
- Cette dernière, très
fière d’appartenir à cette caste prestigieuse, est très hautaine vis-à-vis des
parvenues comme Madame de Nucingen, n’acceptant de les recevoir « qu’une
ou deux fois en grande soirée », c’est-à-dire en public « quand il y
aura cohue » et que cela passera inaperçu. Mais jamais « le
matin », c’est-à-dire en privé, car ce serait pour elle se déclasser et
déchoir. Il existe donc des codes qu’il est impératif de connaître pour
rencontrer le succès social et Rastignac a commis une bévue en rappelant
l’origine sociale d’une femme « adoptée » par l’aristocratie :
« Vous vous êtes fermé la porte de la comtesse (Mme de Restaud) pour avoir
prononcé le nom du père Goriot ».
- Elle fait mention de
la puissance de son nom pour être introduit dans le monde, car elle est
vicomtesse : « Je vous donne mon nom comme un fil d’Ariane pour
entrer dans ce labyrinthe. Ne le compromettez pas […] rendez-le moi
blanc ». En onomastique, le patronyme Beauséant signifie qui sied bien,
c’est-à-dire qui est respectable, de bonne allure. Balzac décrit alors sa posture pendant qu’elle tient
ces propos : « recourbant son cou et jetant un regard de reine à
l’étudiant ». Le congé mondain qu’elle lui donne : « Allez,
laissez-moi. Nous autres femmes, nous avons aussi nos batailles à
livrer », montre bien qu’elle entend régner et le vocabulaire du combat
est significatif de la conception qu’elle se fait des rapports sociaux entre
les sexes.
II) Le
point de vue d’une femme sur les femmes
A) Le rôle
déterminant des femmes dans la société de la Restauration
- La naissance
roturière pour une femme ne semble pas un handicap social insurmontable pour
madame de Beauséant puisqu’elle conseille à Rastignac de parvenir grâce à une
femme « jeune, riche, élégante ». Elle ne lui fait pas obligation de
choisir une aristocrate. Il y a là une sorte d’hypocrisie et de contradiction
car on sent la jalousie secrète pour la bourgeoisie d’argent d’où le rejet
violent et méprisant de la côtoyer. En revanche, il faut savoir s’en servir…
- Ainsi, la rivalité
entre les deux sœurs est pour madame de Beauséant « quelque chose de plus
épouvantable que ne l’est l’abandon du père par ses deux filles, qui le
voudraient mort ». Cette lutte sororicide conduit la sœur déclassée à des
bassesses avec les hommes : « elle s’est faite l’esclave de de Marsay.
[…] De Marsay se soucie fort peu d’elle ». C’est sans doute une des
preuves « de la profonde corruption féminine » dont parlait Madame de
Beauséant au début de son discours.
- Néanmoins, elle
conseille à Rastignac de s’enticher de cette femme et de l’exploiter : « La
belle madame de Nucingen sera pour vous une enseigne ». Elle suscitera
ainsi la jalousie des autres femmes : « Il y a des femmes qui aiment l’homme
déjà choisi par une autre, comme il y a de pauvres bourgeoises qui, en prenant
nos chapeaux, espèrent avoir nos manières ». Comparer Rastignac à un
chapeau à la mode est cependant très méprisant et il faut que ce dernier soit
avide de succès pour ne pas s’en offenser ! Mais ce sont surtout les
riches bourgeoises qui sont la cible de la vicomtesse et, dans son mépris, elle
manque de finesse et de tact avec son cousin.
- Enfin pour réussir,
il faut avoir du succès et il passe par les femmes : « Si les femmes
vous trouvent de l’esprit, du talent, les hommes le croiront. […] Vous pourrez
alors tout vouloir ».
B) Une
femme blessée et blessante
- Malgré son assurance
et son expérience revendiquée, madame de Beauséant est une femme blessée et
malheureuse en amour. Elle commet un lapsus linguae en désignant Eugène de Rastignac
par le prénom de son amant qui vient de l’abandonner pour une autre : « Ecoutez-moi,
Miguel ». Dès lors, on comprend mieux son amertume contre les femmes.
- Elle avoue dès le
début s’être fait berner sur la société et sur les sentiments : « il
y avait des pages qui cependant m’étaient inconnues ».
- On comprend mieux de
ce fait son insistance du début quand elle recommande à Rastignac de ne jamais
laisser « soupçonner » ses sentiments et sa mise en garde contre le
monde : « une réunion de dupes et de fripons ». Pour ne pas
souffrir, il faut se méfier et prendre de la hauteur et du détachement.
Madame de Beauséant
tient un discours organisé et plutôt cynique à Rastignac. Elle lui donne le
mode d’emploi de la réussite sociale en général et le moyen particulier de se
faire admettre et d’être remarqué et admiré : se servir des femmes, comme
le fera Georges Duroy dans Bel-Ami (1885) de Maupassant.
Elle critique la société de la Restauration qui est une société de classes, de
privilèges et d’argent où les femmes tiennent un rôle déterminant. Cependant sous
sa dénonciation, on ressent son dépit amoureux, son désir de revanche en utilisant
Rastignac comme un instrument. Sous ses airs de grande dame, elle est
finalement fragile, blessée et donc blessante. On retrouve chez elle des traits
de la marquise de Merteuil des Liaisons
dangereuses de Choderlos de Laclos (1782).
Céline Roumégoux (octobre 2016)
Céline Roumégoux (octobre 2016)
